La piscine de l’Illberg à Mulhouse est bien fréquentée ces derniers jours : en même temps que s’y entraînent les nageurs de l’équipe de France de natation - soit quelques uns des meilleurs nageurs du monde - on peut y voir évoluer les meilleurs joueurs de water-polo français de demain, l’équipe nationale des moins de 17 ans qui disputera ce week-end dans les eaux mulhousiennes un grand tournoi international de préparation aux championnats d’Europe.

Les moins de 17 ans, alias « génération 1993 », présentent une équipe particulièrement séduisante, aux yeux de deux des responsables du water-polo mulhousien, le président Jean-Claude Meyer et le directeur technique Thierry Estèbe. Qualifiés d’office - grâce à la 8 e place de la génération 91 il y a deux ans, - pour le championnat d’Europe qui aura lieu du 8 au 15 août à Stuttgart, les jeunes Français ont été invités à effectuer une préparation longue et soignée.

« Ils sont regroupés depuis le 2 juillet, note Thierry Estèbe. Leur parcours a débuté à Nice, ils ont disputé un tournoi en Slovaquie, sont revenus à l’Insep, et viennent de rentrer du tournoi de Sicile. Ils ont rencontré les meilleures équipes européennes, ainsi que les Australiens et les Américains, en tournée sur notre continent, et ont résisté avec brio à ces Croates, Hongrois, Italiens, qui règnent en maîtres sur le polo européen. »

Avec le Mulhousien Nicolas Estèbe

À quelle place peuvent prétendre les moins de 17 ans français à l’issue de ce championnat ? « Ils devraient faire au moins aussi bien que leurs prédécesseurs en 2008 », estiment les dirigeants mulhousiens, qui n’ont pas eu de mal à convaincre les instances nationales de confier au MWP (Mulhouse water-polo) l’organisation de cette dernière ligne droite avant Stuttgart : le savoir-faire du club haut-rhinoi en matière d’accueil est largement reconnu, et une fois de plus l’un de ses membres fait partie de la sélection. Il s’agit de Nicolas Estèbe, le propre fils de Thierry, sociétaire de l’Insep depuis deux ans, et futur joueur de l’ON Nice, le club français le plus titré des dernières décennies.

De vendredi à dimanche, les cadets du water-polo français, placés sous la responsabilité de Gilles Madalenat, rencontreront à l’Illberg les équipes d’Australie, de Turquie (qu’ils ont battues ces dernières semaines) et de Slovaquie. Une très bonne répétition générale, avant de retrouver en poule éliminatoire à Stuttgart les Monténégrins, Bulgares et Serbes. Et surtout une très belle occasion pour les fidèles du water-polo d’assister à des matches de grande qualité.

Le programme

Vendredi 30 juillet : Slovaquie - Australie à 19 h 30 ; France - Turquie à 21 h 15.

Samedi 31 juillet : Slovaquie - Turquie à 19 h 30, France - Australie à 21 h 15.

Dimanche 1er août : Turquie - Australie à 9 h 30, France - Slovaquie à 11h00.

M.M. - L'Alsace - Jeudi 29 juillet 2010