Ce week-end, le water-polo mulhousien était à l’honneur en accueillant la phase finale du championnat de France des 17 ans. Les Mulhousiens n’étaient pas de simples figurants, ils ont brillé.

Cette phase finale devait établir la deuxième moitié de classement du championnat de France, de la 7 e à la 12 e place. Comme le résume Thierry Estèbe, l’entraîneur mulhousien, « c’était un demi-championnat sur trois jours et cinq matches à jouer, donc c’est très dur pour les garçons, mais ils étaient bien. » Les locaux espéraient légitimement terminer à la meilleure place, et ils n’ont pas failli. Au contraire, ils ont remporté tous leurs matches. Le premier opposait les Mulhousiens à Aix-en-Provence, et ils ont gagné 13-8. Ils ont remporté leur deuxième rencontre, face à La Rochelle, 18-8. Contre Livry-Gargan, le score est moins impressionnant, bien que quand même conséquent, 13-6. Enfin, le match face aux Lillois les menant en finale, a été remporté sur un score époustouflant, 20-4.

Ce bon départ des Mulhousiens se complique un peu en finale, hier, face à une bonne équipe de Taverny. Ils commencent difficilement leur match étant rapidement mis en difficulté par leurs adversaires. « Ils étaient menés de six buts, raconte Thierry Estèbe, mais ils sont allés chercher ce match avec leurs tripes. Ils en voulaient. Ils avaient envie de faire ce tournoi qui leur tenait à cœur, et ils sont allés le chercher. » Le troisième quart temps tourne à leur avantage sans pour autant qu’ils ne mènent au score.

« Ils doivent encore évoluer au niveau des cœurs »

La fin de la rencontre est tendue, les deux équipes sont au coude à coude, 10 partout, puis 11-11. À quelques secondes de la fin, Mulhouse porte le coup de grâce aux Tabernaciens en inscrivant le but de la victoire, 12-11. L’entraîneur mulhousien, après un rapide saut dans l’eau et un débriefing avec ses joueurs, confiait être « vraiment fier d’eux. Ils sont récompensés par leur envie. C’est un groupe qui vit ensemble depuis longtemps, et qui est soudé. Cette 7 e place est importante pour eux. » La saison prochaine, ces joueurs évolueront en Nationale 2, et sont prometteurs. « Ils doivent encore évoluer au niveau des cœurs, et des automatismes. Mais ils ont tous des capacités individuelles. »

Le classement final

7. Mulhouse ; 8. Taverny ; 9. Aix-en-Provence ; 10. Livry-Gargan ; 11. La Rochelle ; 12. Lille.

L'Alsace - Lundi 5 juillet 2010