Le MWP a accepté la proposition de repêchage et évoluera donc en N2 la saison prochaine. Archives Denis Sollier

Les satisfactions sont nombreuses pour le Mulhouse Water-Polo : accession en Nationale 2, phase finale des 17 ans, passage de deux équipes de France. Tour d’horizon.

Été 2009. Après avoir acquis sportivement le droit d’accéder à la Nationale 2, le Mulhouse Water-Polo décide de ne pas prendre le risque et reste en Nationale 3. « Nous avions des départs pour cause d’études, des arrêts de cadres. Cela n’aurait pas été raisonnable », justifie Jean-Claude Meyer, le président du MWP. « Nous n’avions quasiment plus que des cadets », poursuit Thierry Estèbe, le manager général. « Nous étions trop légers sur les plans technique, tactique et physique pour affronter un championnat de ce calibre. »

Été 2010. Devancé par Chenôve et donc sportivement maintenu en N3, le MWP accepte cette fois la proposition de repêchage et évoluera donc en N2 la saison prochaine. « Nous avons accepté, car le championnat de N3 sera catastrophique l’an prochain », estime Jean-Claude Meyer. « Nous n’aurions pas progressé. »

François Klein, l’entraîneur : « Après une année peu intéressante, avec moins d’intensité à l’entraînement parce que nous gagnions trop largement nos matches, cette montée nous fera le plus grand bien. Je suis persuadé du potentiel existant dans cette équipe. Bien sûr, nous aurons l’effectif le plus léger du championnat, mais nous allons disputer 16 matches contre des équipes a priori plus fortes que nous. Ce sera bénéfique à moyen terme ».

« Nous n’avons pas hésité », enchaîne Thierry Estèbe. « Il y a une logique dans notre démarche. Mieux vaut disputer 16 matches compliqués que 8 sans intérêt ».

Les 17 ans visent la 7e place

Outre cette accession, la satisfaction vaut également pour les équipes de jeunes. En fin de semaine, de vendredi à dimanche, Mulhouse accueillera la phase finale du championnat de France des 17 ans pour les places 7 à 12 (avec Lille, Saint-Jean Taverny, Livry-Gargan, La Rochelle et Aix-en-Provence). « C’est encore un de nos paradoxes », sourit Thierry Estèbe. « On dépare dans le milieu (rires). Un petit club comme le nôtre arrive à être performant chez les cadets, c’est génial. Nous avons même été à deux doigts de nous qualifier pour la grande finale. Malgré un effectif réduit, mais uni, nous sommes au-dessus de nombreux clubs de l’Élite. Nous sommes ainsi largement supérieurs à des clubs comme Strasbourg, Colmar ou Thionville. Nous n’avons rien à envier aux autres équipes et nous visons clairement la 7e place. Comme l’an passé. Si nous terminons 7e ou 8e, nous éviterons la phase de brassage en début de saison prochaine. »

La formation mulhousienne fait donc toujours un travail remarquable, comme le montrent les trois jeunes passés récemment par l’Insep. Guillaume Robin est aujourd’hui un des cadres de Strasbourg, Nicolas Estèbe est sur le point de rejoindre Nice, alors que Nicolas Lang sera à l’Insep à la rentrée. Un jour, le MWP espère aussi retirer des dividendes pour lui-même.

Marc Wilb - L'Alsace - 29 juin 2010